Leo XII, the Bureaucrat Elected to Negotiate with America
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Abstract
This article examines the pontificate of Leo XII (1823-1829), focusing on his diplomatic response to the Hispanic American independence process. It argues that the election of Annibale della Genga, an experienced bureaucrat and diplomat, reflected the College of Cardinals' search for a pragmatic and moderate leader, capable of navigating between the pressures of the Holy Alliance and the new American states. Through an analysis of the encyclical Etsi Iam Diu (1824) and correspondence regarding the appointment of bishops, the article demonstrates how Leo XII's strategy was marked by a pragmatic conservatism. Initially aligned with Spain, the Pope gradually adopted measures to preserve the Church's influence on the continent, notably through the appointment of bishops in partibus infidelium. It concludes that, although his actions were often delayed and poorly received in America, Leo XII used his bureaucratic expertise to initiate a subtle yet significant realignment of Vatican policy, paving the way for the future recognition of the republics.
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